脳では、形態と機能の類似した神経細胞が「層」を形成しています。この構造は細胞間コミュニケーションを効率的に行うために必要であり、その破綻は様々な疾患（滑脳症、難読症など）の発症に関与します。神経細胞が層状に並ぶためには、『リーリン』という蛋白質が必須ですが、その具体的な機能や制御に関わる分子メカニズムは今なお判っていません。また近年、リーリンが統合失調症やアルツハイマー病の発症や増悪化に関与することが相次いで報告され、創薬ターゲットとしても注目されています。リーリンの機能低下が病態を悪化させる例がほとんどなので、リーリンの機能上昇させるため、リーリン分解酵素について研究を進めています。

　統合失調症、自閉症、難読症などの精神神経疾患は、患者数が多く社会的影響も非常に大きいです。しかし、これらの疾患の発症機構は今なお充分に理解されておらず、治療法も非常に限られています。最近、これら精神神経の発症や増悪化に関連する遺伝子の候補が同定されつつあり、脳の形成時に機能するものが多いことがわかってきました。これらの遺伝子の機能を解明することで、人間特有の脳の働きと、その破綻から生じる病態を理解したいと考えています。

　私たちの脳内では1日約500mLの脳脊髄液が産出されています。脳室内の脈絡叢毛細血管の血液から上皮細胞を経て濾過された脳脊髄液は、脳や脊髄全体へと流れ出て、血管やリンパ管から再吸収されることで循環しています。脳内をダイナミックに流れる脳脊髄液によって、脳へ栄養が供給され、老廃物や異常タンパク質が洗い流されます。脳脊髄液の産生や循環、吸収機構が障害されると、脳脊髄液が溜まって水頭症や認知症を生じます。私たちは脳室や脈絡叢の表面を覆う上皮細胞の機能を解析し、脳脊髄液の産生や循環がどの様に制御されているのか研究しています。